"Nekem nem a valóság kell. Varázslatot akarok! Igen, varázslatot. Azt próbálom adni az embereknek, nem az igazságot."

"Egyenes? Méghogy egyenes? Egy vonal lehet egyenes vagy egy utca. No de egy emberi lény szíve!"

"Tudom, hogy füllentek néha. Egy nő bájának a felét az illúzió teszi ki."

A filmtörténet egyik legnagyobb, tragikus sorsú színésznője Indiában, Darjeelingben született 1913.november 5-én, és a brit gyarmati közösség fényűző életmódjától kényesztetve nőtt fel.

Hatévesen látta először Angliát, ahova bentlakásos iskolába küldték szülei. Itt a nyolcéves Maureen O’Sullivan lett legjobb barátnője, aki később a Johnny Weismüller-féle Tarzan-filmekben Jane-ként vált híressé (ő Mia Farrow édesanyja). Természetesen ők lettek a leányiskola színjátszó csoportjának oszlopos tagjai.

19 évesen Leigh Holman felesége lett, ebből a házasságból született egyetlen gyermeke, Suzanne, de titokban még mindig a színészi karrierről álmodott.

1935-ben kapta meg első filmes epizódszerepét. A jó szemű Alexander Korda fedezte fel, akárcsak Charles Laughtont és Laurence Olivier-t. Két évvel később Vivien már ismert színpadi színésznőként szeret bele a szakma nagyságába, Olivier-be. Őt látogatta meg Hollywoodban, amikor egy tesztforgatásra hívták meg: a legendás Elfújta a szél még legendásabb főszerepére olyan nagyágyúkkal versenyzett, mint Paulette Goddard és Lana Turner, vagy Jean Arthur. Scarlett O'Hara szerepéért 26 évesen vette át élete első Oscarját, 38 évesen – A vágy villamosa főszerepéért – a másodikat. Hosszú éveken át mániákus depressziótól szenvedett.

Kecses megjelenése, színészi képességei a világtörténelem és a világirodalom legnagyobb nőalakjainak életre keltésében bontakozott ki, Lady Hamiltontól, Anna Kareninán és Kleopátrán át a Vágy villamosa Blanche-áig. Ez utóbbi filmet követően már csak ötéves szünetekkel jelent meg a nyilvánosság előtt egy-egy új szerepben.

Olyan jeletős színpadi szerepekben láthatta őt a nagyérdemű, mint Júlia, Ophélia, Blanche Dubois, Lady Macbeth, Viola, Cleopatra.

Utolsó visszatérésében, a Bolondok hajója című filmben (1965) már egy megkínzott, egykori szépsége árnyait viselő Vivient láthattunk, dühkitörései nyomán agresszívvé formálódott arcvonásokkal. Végletes hangulatok között ingadozó személyisége felemésztett báját.

Erős dohányos volt, az Elfújta a szél forgatása alatt napi 4 doboz volt az adagja, ráadásul éveken át tuberkolózis gyötörte. 1960-ban elvált Oliviertől.

Életrajza Magyarországon is megjelent könyv alakban. Hamvait sussexi otthona mellett egy tóba szórták...